"Былое и думы" - один из шедевров мировой литературы, это не только воспоминания, это исповедь и проповедь вместе. Это увлекательный и правдивый рассказ об исторических событиях в Европе середины XIX века, - событиях, свидетелем и участником которых был автор. В то же время это и обширная портретная галерея, и выразительно очерченный автопортрет.
Сделать так, чтобы читатель вполне оценил силу и обаяние герценовской прозы, ознакомился с историей создания его мемуаров, уяснил то значение, какое они имеют в русской и мировой литературе, ощутил пафос проповеди Герцена и ясно представил себе его самого - мыслителя, революционера, художника, - вот задачи, которые ставит перед собой автор предлагаемой книги Л.Чуковская.