В настоящее издание включены "Колымские рассказы" - главный труд Варлама Шаламова, посвященный жизни заключенных исправительно-трудовых лагерей в 1930-1950 гг. Рассказы написаны в 1954-1973 гг. и представлены в виде шести сборников: "Колымские рассказы", "Артист лопаты", "Очерки преступного мира", "Воскрешение лиственницы", "Перчатка или КР-2", "Левый берег". "Помните, самое главное: лагерь - отрицательная школа с первого до последнего дня для кого угодно, - писал Шаламов. - Человеку - ни начальнику, ни арестанту не надо его видеть. Но уж если ты его видел - надо сказать правду, как бы она ни была страшна. <…> Со своей стороны я давно решил, что всю оставшуюся жизнь я посвящу именно этой правде". Первые публикации рассказов Шаламова состоялись в 1966-1976 гг. в американском русскоязычном "Новом журнале"; на родине писателя произведения увидели свет лишь после смерти автора в конце 1980-х. В книгу также вошли стихотворения из сборника "Колымские тетради" (1937–1956), которые автор называл своим поэтическим дневником.